Kenia recicla para convertirlo plástico en ladrillos

El mercado de los productos de construcción alternativos genera una gran cantidad de oportunidades. Gjenge Makers Ltd. es una empresa ubicada en Kenia que se dedica a la fabricación de ladrillos ecológicos creados a base de plástico reciclado y arena. Describimos en esta sección sus principales características.

Los residuos de plástico, que pueden tardar siglos o más en desaparecer, están causando un daño irreparable al planeta. Al menos 8 millones de toneladas de plástico acaban en el océano cada año. En muchos casos, concretamente en los países más desarrollados, los desechos se reciclan de forma ordenada, se envían a instalaciones para ser clasificados, reciclados o recuperados. Sin embargo, los generados en los países en desarrollo suelen acabar en el mar gracias al viento o las mareas, o a través de vías fluviales como los ríos o las aguas residuales.

En la actualidad muchas empresas están reciclando estos residuos para convertirlos en bienes útiles, como ropa deportiva, casas más asequibles, coches eléctricos, carreteras, etc. Una de ellas es Gjenge Makers Ltd., una empresa de fabricación de productos de construcción sustentables, alternativos y accesibles, que transforma los residuos de plástico en materiales de construcción duraderos. Entre ellos están los adoquines, las baldosas y las tapas de alcantarilla.

La startup (término en inglés que se utiliza para definir las empresas que aún son jóvenes o recién creadas) fue fundada por una empresaria keniana Nzambi Matee en 2018, quien ha utilizado sus conocimientos de ingeniería para desarrollar el proceso que consistió básicamente en mezclar residuos de plástico reciclado y arena.

Matee consigue el plástico desechado de las fábricas de envases de forma gratuita, aunque paga por el obtenido de otros recicladores. Los trabajadores de la empresa recolectan los residuos de plástico, los mezclan con arena y los calientan, y el producto resultante es entre cinco y siete veces más resistente que el hormigón.

El equipo de Matee usa el tipo de residuos de plástico que ya no se puede procesar, que no se puede reciclar. El plástico es fibroso por naturaleza, hace que el ladrillo o adoquín sea un material extremadamente fuerte y duradero. Además, en comparación con los adoquines convencionales, los de Gjenge Makers son más ligeros, por lo que el transporte y la instalación se realizan a mayor velocidad.

La empresa produce diariamente entre 1.000 y 1.500 adoquines para pavimentación de diferentes tamaños y colores. Los ladrillos suelen fabricarse con polietileno de alta densidad, usado en botellas de leche y champú; de baja densidad, a menudo utilizado para bolsas de cereales; y polipropileno, presente en cuerdas, tapas y cubos. No usa tereftalato de polietileno o PET, que suelen emplearse en las botellas de plástico.

Matee dijo que su empresa ya había reciclado 20 toneladas de residuos de plástico desde su apertura. Tiene previsto añadir otra línea de productos, de mayor volumen, que podría permitir a la fábrica triplicar su producción.

Las pavimentadoras utilizadas están totalmente certificadas por la Oficina de Normas de Kenia. Tienen un punto de fusión superior a 350°C y son mucho más resistentes que sus equivalentes de concreto.

Por su trabajo, Matee fue nombrada “Joven Campeona de la Tierra”, por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El premio proporciona financiación inicial y tutoría a ambientalistas prometedores mientras abordan los desafíos más urgentes del mundo.