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Sistemas de saneamiento seco: baños sin agua
El Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) desarrolló un soporte técnico para difundir las ventajas del llamado “baño seco”. Este sistema permite utilizar los residuos humanos como fertilizantes naturales, evita la contaminación ambiental y aparece como una solución para regiones del país en las que faltan cloacas.
El soporte técnico que se describirá en este artículo está contenido en un manual, a través del cual el INTI ilustra y aporta información pública sobre el “sistema de saneamiento seco con separación de orina”, más conocido como baño seco, porque no usa agua para su funcionamiento. Los autores de este manual son Marina Fernandez Curutchet, Dominik Hock, Federico Dabbah y Hernán Escudero, todos del área de Tecnologías Sustentables del INTI.
Las pautas de diseño funcionales que lo componen son las siguientes:
- Separación desde el origen de la materia fecal y la orina;
- Funcionamiento del sistema sin agua;
Los baños secos con separación de orina pueden ser construidos con dos cámaras de deshidratación adyacentes o una sola cámara, con contenedores intercambiables.
El objetivo principal de un sistema de saneamiento es proteger y promover la salud humana mediante el aprovisionamiento de un medio ambiente limpio y la interrupción del ciclo de enfermedades.
Según el Censo Nacional del 2010, un 49% de los hogares argentinos no tiene acceso a cloacas, y la nueva tecnología que desarrolla el INTI con los baños secos no utiliza agua en ninguna de sus variantes (potables, no potables o grises).
Cada vez que se utiliza, un inodoro consume entre 8 y 10 litros. En un departamento para dos personas se usaría 20 veces al día, lo que en un año da un desperdicio de no menos de 70 mil litros. El caso de los mingitorios públicos es peor: los expertos aseguran que utilizan 100 mil litros en el año.
Frente a este panorama, el Programa de Tecnologías Sustentables del INTI viene trabajando en el diseño y aplicación de sistemas que permitan reducir el consumo de aguas, entre ellos baños y urinales secos. Estos innovadores sistemas podrían dar solución a las necesidades de casi la mitad de los habitantes del territorio nacional, que carece de conexión a la red cloacal. Hablamos, nada más y nada menos que de unos 20 millones de personas.
Los baños secos con separación de líquidos fue promovida originalmente para el manejo seguro de los residuos, pero el foco fue cambiando hacia crear un inodoro versátil que se pueda usar en distintos contextos geográficos y económicos.
La principal ventaja de los baños secos con separación de líquidos, comparados con las letrinas secas convencionales, es que convierten los desperdicios en un residuo seco y sin olor. Ésto, además de liberarlos de insectos, suma el hecho de que una vez que el contenedor de desperdicios se llena, el manejo de las materias sólidas es mucho más simple e inofensivo.
Además, el riesgo de contaminación acuífera se ve minimizado a través de la contención segura de los sólidos en cámaras enterradas, lo que también permite la construcción de estos inodoros en lugares donde los sistemas basados en pozos absorbentes no son apropiados.
Los baños secos pueden ser construidos con dos cámaras de deshidratación adyacentes o una sola cámara con contenedores intercambiables. Algunos baños secos (con separación de líquidos) optan por incluir lombrices en la o las cámaras de deshidratación para la reducción del volumen a tratar y conformación de humus de lombriz. En la sede central del INTI fueron inaugurados dos mingitorios secos, convirtiendose de esta manera en el primer organismo nacional en implementar esta tecnología verde.
A simple vista, los mingitorios secos son iguales a los tradicionales pero no requieren una fuente constante de agua, no tienen problemas de olor, no atraen insectos y son fáciles de limpiar.
Existen distintos diseños de trampa de olor. Los mingitorios instalados en el auditorio del INTI cuentan con un cartucho plástico que contiene un líquido con una densidad menor a la orina. Esta sustancia siempre queda por encima de la orina y así evita las evaporaciones de olores. Su formulación hasta el momento no se desarrolla en el país, pero el Centro INTI-Química está trabajando en diversas formulaciones para sustituir la importación de este producto. Otra ventaja de los dispositivos es que pueden ser construidos con materiales disponibles localmente.
Sobre su valor de fabricación, los expertos indicaron que el costo de producción de estos mingitorios se equipara a los costos de los mingitorios tradicionales.
La diferencia se muestra en el ahorro de agua, el menor costo de tratamiento (al minimizar el volumen del efluente) y el potencial que presenta la recuperación de los nutrientes como nitrógeno y fósforo contenidos en la orina.
Pros y Contras
- No requiere una fuente constante de agua.
- No tiene problemas con olores ni vectores (moscas) si es usado y mantenido correctamente.
- Puede ser construido enteramente sobre el nivel del suelo.
- Bajos costos de capital y operación.
- Adecuado para todos los tipos de usuario (adultos, niños).
- En el caso del baño seco, requiere educación y aceptación para ser usado correctamente.
- Requiere mayor capacitación del personal de limpieza.
Un baño seco cuenta con un inodoro especial, que permite que la orina sea recolectada y drenada vía un embudo por el área frontal, mientras que las heces caen por un agujero en la parte trasera.
Para los mingitorios secos:
- Baños públicos de gran afluencia (Estaciones de Servicio, módulos para campañas de cosecha, escenarios de emergencia, catástrofes naturales, festivales, centros comerciales, aeropuertos, etc.)
Para los inodoros secos con separación de orina:
- Comunidades de pequeñas o medianas dimensiones, con especial énfasis donde la escasez o falta de acceso al agua es una realidad diaria.
- Zonas rurales y periurbanas sin acceso a la red cloacal.
- Zonas fácilmente inundables, con altas napas, inaccesibles o remotas.
- Lugares con conciencia ecológica.
No obstante, el baño seco tiene un solo defecto, y es la barrera cultural. Cuando la gente se enfrenta a un baño seco le genera cierto rechazo, por eso el INTI está trabajando a nivel local en el desarrollo de inodoros que sean atractivos.
Se busca así que cuando la gente ingrese a un baño seco no note la diferencia con uno tradicional. Con el logro del concepto presentado, la investigación y el desarrollo a nivel institucional, y la cooperación con distintos actores locales e internacionales, el INTI va a cumplir un rol significativo en la difusión de esta tecnología en la Argentina. Además de Córdoba, donde esta tecnología se encuentra muy difundida, el baño seco ya se implementó en algunos lugares de las provincias de Buenos Aires, Neuquén, Mendoza y Jujuy.